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薬の慢性中毒（麻薬依存）の型には、（１）モルヒネ（阿片アルカロイド系薬剤：モルヒネ・ヘロイン・コデインなど）型、（２）コカイン型、（３）幻覚剤（ＬＳＤ）型などがある。これら依存性薬剤の中で、モルヒネ系の薬剤は、最も強力に精神的依存・身体的依存を生ずる。この麻薬は自律神経の副交感神経系に抑制的に働き、身体の緊張を緩和し、痛みの知覚を抑え、睡眠を誘発するなど、末期癌の患者さんに対する疼痛緩和を主体に、心筋梗塞、心不全等医療上なくてはならないものである。しかし、その効果のため、薬物の再摂取に対する欲求が強く（精神的依存）、また、薬物の中断による禁断症状ため、身体的依存が形成されていくのである。これら薬物をある期間反復摂取すると、次第に効果が薄くなり、最初の効果を得るためには量を増やしていく必要性が出てくる（耐性の獲得）。この耐性がどんどん増大すると、不快な禁断症状（恰もインフルエンザのような鼻汁・流涙・発汗・筋肉痛・腹痛・嘔吐・下痢・興奮など）を避けるため、薬の量は増え、より強力な薬を求めるようになり、慢性中毒状態に陥ってしまうのである。